Прав. Это было первое, что я вспомнил, еще во время просмотра ролика. Ведьмачье братство – не государственная организация, устава и четких правил поведения в коллективе в нем не предусмотрено, но есть несколько законов, корни которых теряются в глубине веков, не сказать – тысячелетий.

И первый из них – умри сам, но брата-ведьмака спаси. Вот так просто и незамысловато. Кстати, неудивительно, что присной памяти Артем Сергеевич так от своих же прятался. Всплыви тот факт, что он собратьев резал на жертвенном камне, так ему смерть от когтей Хозяина Кладбища за счастье сошла бы. Собственно, так оно и есть, на самом деле.

Вот и выходит, что мне по любому надо идти и гибнуть за други своя. Предварительно, правда, предупредив остальных о том, что случилось. Может, получится отомстить?

– Уважаю. – Стас разлил коньяк по рюмкам. – Но не принимаю позицию: «все решено, пойду помру». До вечера куча времени, много чего успеть сделать можно. Например – найти то место, где твоего приятеля держат. Ну да, таких подвалов полно, но…

– Стоп, – попросил я его, наконец-то ухватив за хвостик мысль, которая вертелась в голове с того момента, как я посмотрел присланный колдуном ролик. – Погоди, не шуми!

Я снова запустил запись, в какой-то момент поставил ее на паузу и пальцами увеличил изображение.

Ну да, все правильно.

– Помните, я говорил вам про то, что эта сволочь может допустить оплошность, а наше дело ее не прозевать? – Я показал им стоп-кадр. – Так вот, он ее, похоже, допустил.

– И что? Надо искать поставщика этого оборудования? – осведомился у меня Стас сердито, разглядывая на экране красную кирпичную стену с коричнево-ржавыми трубами. – Знаешь, какое количество организаций поставляет его в город? К тому же сразу видно, что здание не новое, эти трубы вообще еще с советского времени могут там стоять, тогда чугуния на ЖКХ не жалели. У меня как-то одна женщина была, хоть и в годах, но всё при всём, так вот у нее в ванной…

– Не то! – я даже ногой топнул. – Коль, ну ты-то видишь?

Оперативник округлил глаза и развел руками.

– Вода из них капает! – потыкал я пальцем в экран, который как раз потух. – Вода! А Олег как раз по ней специалист. Он чует ее, а она – его!

– Бред какой-то, – пожаловался в никуда Стас и опрокинул рюмку в рот.

– Не бред, – возразил ему Нифонтов. – Ну да, рациональное зерно в этом всем есть. Но только он – там, а больше никто воде приказ отдать не сможет. Это же специализация, а не просто так.

– Из людей – да, – потер руки я. – Но есть же нелюди. Эх, если бы Карпыча сюда! Жаль, он в Лозовке.

– А Карпыч – кто? – поинтересовался Николай вкрадчиво.

– Водяник, – отмахнулся я. – Ладно, если нет его, значит, надо искать тех, кто поближе имеется. Причем прямо сейчас, пока ночь на дворе, днем они на глубину уйдут.

– Кто – «они»? – выпучил глаза Стас. – Ты вообще, о ком?

– О русалках. – Я глянул за окно, небо потихоньку начало светлеть. – За ними должок имеется, вот я в его счет и попрошу меня с Хозяином Москвы-реки свести. Или кем-то из его заместителей. Река-то ого-го, вряд ли он один в ней управляется. Олег им всем свой, водный народ добро помнит, авось помогут.

Все придуманное мной было шито белыми нитками, но я не мог просто сидеть и ждать вечера, вспоминая все хорошее из личного прошлого и при этом судорожно жалея себя. Лучше так, лучше отрабатывать самую идиотскую идею, но двигаться, барахтаться, а не тупо ждать того момента, когда придет последний час.

И самое главное – из сердца исчезла тупая игла безнадежности, которая словно парализовала меня, заставив на миг стать старым Сашей Смолиным, которому было все равно, что там дальше с ним случится, и жившим по принципу: «день прошел, и хрен бы с ним».

– Почему нет? – согласился со мной Нифонтов. – Только давай прежде еще кое с кем пообщаемся. Есть и у меня одна мыслишка. Причем если твой вариант выстрелит, то пасьянс может чудненько сойтись.

«Кое-кем» оказалась Стелла Воронецкая, которая предсказуемо пожаловала к нам в дом, сопровождая еще двух насупленных ведьм и очень скверно выглядящую Изольду.

Последняя была в сознании, но даже мне, далекому от медицины человеку, стало ясно – жить ей осталось всего-ничего.

– Лечи, – уложив ее на диван, потребовала одна из гостий. – Ты обещал.

– Раз обещал – сделаю, – веско произнес я, доставая нож. – Давайте, заголите ей бок, а потом руки-ноги держите. Я раньше подобного не делал, но мне кажется, что ей будет очень больно. Не надо, чтобы она дергаться начала.

– Стелла, думаю, нам лучше бы выйти отсюда, – предложил благоухающей хорошим парфюмом красотке-ведьме Нифонтов. – Вот хоть бы на кухню. Стас, составь компанию, будь любезен.

Стелла задумчиво глянула на оперативника, тот ей подмигнул, а после его лицо приняло выражение: «А чего я знаю! Ты не знаешь, а я знаю».

По-хорошему, он ведь ее подставляет. Вот спросят у нее потом: «зачем с оперативником в кухню ходила, о чем говорила?», и что тогда? Хотя… Это Воронецкая. Она выкрутится.

Изольда коротко застонала, когда ее подруги отлепили от раны присохший к ней тонкий черный джемпер. Черт, они ее даже не перевязали! Впрочем, следует признать, что смысла в этом особого не имелось. Раны выглядели жутко, так, будто их нанесли не пару часов назад, а бог весть когда. И не просто нанесли, но и не лечили.

Иссиня-черные разрезы безобразно раздулись, напоминая надутые коллагеном рты новомодных московских тусовщиц. Мало того – они сочились зеленовато-прозрачным гноем, который к тому же безбожно подванивал.

– Жесть какая, – поморщился я. – Уф!

– Твоих рук дело, – зло бросила одна из ведьм, та, что держала Изольду за плечи.

– А вон ее работа. – Я показал зарубки на полу. – Она мне в грудь метила, да вот, увернуться получилось. Так что нечего считаться, кто прав, кто виноват.

– Помоги, ведьмак, – прошептала Изольда, по лбу ее бисером рассыпались крупные капельки пота. – Буду должна.

– Всё, держите крепче, – скомандовал я. – И ты крепись, подруга. А о долгах потом потрещим, когда оклемаешься. Думаю, в твоем случае я предпочту получить его натурой. Понимаешь, о чем я?

Изольда, в отличие от своих подруг, верно расценила мои слова, попробовала улыбнуться, но потеряла сознание. И слава Богу.

Заговор я помнил отлично, специально заучивал, но действие его, как и говорилось, наблюдал впервые.

Скажу прямо – то еще зрелище оказалось, бедная Изольда от боли пришла в себя и начала орать так, что ей пришлось рот затыкать подушкой, по причине чего ее еще чуть и не придушили.

Под конец лезвие ножа раскалилось до белизны, и я всерьез начал за него опасаться. А ну как расплавится?

Обошлось. Лезвие остыло, Изольда перестала кричать, а раны… Нет, они никуда не пропали, но теперь это были просто раны. Скорее всего, опасные, так как пырнул я ее два раза неслабо, но без какой-либо магической составляющей. Короче – теперь пусть сами ее лечат.